如果要准确诊断中国经济的不景气程度,可能要看看翻翻铜市场的情况。这一被广泛用于电子通信等前沿经济领域的大宗商品价格,或许已经取代了之前铁矿石,成为了衡量中国经济活动状况的新指标。
中国今年的经济增长目标已为1990年来的最低水平,但是国际经济学家和政策观察者依然担忧,中国政府还是夸大了经济增长率。本月巴克莱银行投票显示,高达60%的受访者断定中国实际经济增长率比官方公布的还要低2%。
中国国内的经济学家估计,自2004年后,中国实际的经济增长率和媒体报道的国内生产总值数据,总是要偏离50到150基点。
英国央行行长卡尼(Mark Carney)是本周最后注意到中国经济可能比统计数据还要动荡的行长。此前,中国政府调整了相关数据,以更好反应出市场中短期的波动,也为引入国际货币标准铺平了道路,在这一调整过程中,2014年GDP增速被下修。与此同时,巴克莱大宗商品战略家诺里什(Kevin Norrish)建议可以通过观察铜价来推测中国真实的经济情况。

由于铜的用途广泛,能被制成各种东西,所以能反映出市场需求的变动情况。历史上铜被认为是测量经济的有用标准,但是作为经济风向标的铜价最近仍然受压。在产量并无显著增长,甚至还受到智利地震等负面状况影响的情况下,铜价承压的原因基本来自需求领域。
而作为另类经济指标的铜价,和中国的经济联系也特别明显,即使服务业渐渐成为国内生产总值更重要的部分,其所依赖的通信和电力基础设施仍需消耗大量的铜材。
诺里什周二(9月22日)报告中指出,中国消耗了几乎世界上一半的铜,现在由于对铜的投资开始增加,中国成为世界最大精炼铜的国家。铜和中国经济的关系是如此紧密,以至于诺里什认为可以通过仔细分析铜的价格来推测真实的中国经济增长率。
这位分析师提出了一个公式:把国际基准铜价的数字除以1000,大约就相当于中国现阶段的按百分比计算的经济实际增速。而铜价最近下滑到到5000美元一吨,这意味着中国的经济增长率更可能接近5%,而不是官方数据显示的7%。这以结论和巴克莱银行估计差不多。巴克莱认为中国今年前两个季度的经济增长可能为5.6%,而不是官方公布的7%。该银行估计,中国今年的经济增长率为6.65, 而2016年为6%。